1853年，这位清朝官员名字被刻在华盛顿纪念碑上

到过美国首都华盛顿的人都知道，坐落在国家广场中心的华盛顿纪念塔是该市的地标性建筑，东南西北四个方向的不远处分别是美国国会大厦、杰斐逊纪念堂、林肯纪念堂和白宫四个重要建筑物。它是一座全用纯白大理石建筑而成的尖塔，高550英尺有余，远看如同一把刺向天空的利剑。

纪念塔内部中空，有台阶可拾级而上，塔壁内砌的是当年世界各国及本国各州赠送的189方铁铸文及石刻，在塔的第十层的西壁上，嵌着一方十分奇特的花岗岩石碑。此碑周边刻有僧侣、龙、斗士及精致花纹,碑文用东方特有的方块汉字写成,碑文内容是：

钦命福建巡抚部院大中丞徐继畬所著《瀛环志略》曰：按,华盛顿，异人也。起事勇于胜、广，割据雄于曹、刘，既已提三尺剑，开疆万里，乃不僭号位，不传子孙，而创为推举之法。几于天下为公，驳驳乎三代之遗意。其治国崇让善俗，不尚武功，亦迥与诸国异。余尝见其画像，气貌雄毅绝伦，呜呼！可不谓人杰矣哉！米利坚合众国以为国,幅员万里,不设王候之号,不循世及之规,公器付之公论,创古今未有之局,一何奇也！泰西古今人物,能不以华盛顿为称首哉！

徐继畬（1795~1873）是近代中国最早放眼看世界的清朝官员之一，他于1848年编写成的《瀛环志略》是一部研究近代世界地理，进而探究世界历史、经济、政治、军事等方面的综合性著作，该著作打破了“天朝上国”一统天下的思想桎梏，介绍了欧美先进政治经济文化和多元文化的世界。其中，该书对美国的重视超过其他任何国家，特别介绍了华盛顿创立新国家等。

然而，《瀛环志略》一出版，便在社会上引起轩然大波。书中对西方世界的叙述和评论招致了封建权贵的弹劾讨伐，徐继畬成了清廷许多强硬派官员眼中“投降派”的代表人物。1850年，徐继畬因为英国两名传教士租赁神光寺屋一事遭到林则徐等人弹劾，于1851年被降职。1852年，吏部追查徐继畬在巡抚任内逮捕罪犯延迟一事，徐继畬因此被彻底罢官，回到山西故里。

美国为纪念首任总统华盛顿诞辰100周年时，于1848年开始建造纪念塔，并向全世界广征纪念品。美国宣教士丁韪良当时在华传教，他得知徐不仅了解华盛顿，还发表过相关讨论。于是，在丁韪良和其他传教士运作下，他们购得上等石料，找到徐继畬的《瀛环志略》原文，将称颂华盛顿的这段文字刻成碑文，以大清国浙江宁波府的名义，于1853年向筹建中的华盛顿纪念塔赠送石碑。石碑于是漂洋过海，到了美国首都华盛顿。1862年，另一位美国传教士伯驾又把碑文全文译成英文。这样一来，美国人知道了有这么一个来自遥远中国的政府官员和学者极其推崇他们的国父华盛顿。

为感激徐继畬对华盛顿总统的赞扬，1867年约翰逊总统还特地将一幅仿斯图尔特作品的华盛顿画像作为官方礼物送给徐继畬。

（节选自《雁过留声：中美人文交流的记忆》 北京大学出版社出版）