美国政府的“穷”

作者：林世钰

前几天收到镇政府发来的一封信，说圣诞节快到了，政府想把主街两旁的树木装饰一下，好让我们美丽的小镇不要godark。但是政府财政有限，能否请居民捐点钱，多少随意。

信封里放着一个已经贴好邮票的空白信封，供捐赠者装支票或现金。态度如此真诚，工作如此细心，你好意思不捐吗?

然而我又有点疑惑：我寄居的镇是新泽西的好学区，房产税很高，政府收入应该还是不错的，他们把钱都花哪了?出于好奇，我上镇政府的网站查了查，结果如下：2018年镇政府的财政收入是4450万余美元，税收3464万余美元，一年下来，政府把钱都花完了(其中最大的一项花在居民的社会福利上)，难怪要向居民募捐装饰主路两旁的树木了。

在美国，不单很多地方政府囊中羞涩，就连联邦政府也是如此。据媒体报道，刚刚过去的2018财年，美国联邦政府财政收入为3.329万亿美元，财政支出达到4.108万亿美元，财政赤字高达7790亿美元，创2012年以来新高。根据美国财政部的预估，美国联邦政府在2019财年的财政赤字将进一步增加至8330亿美元。窟窿越来越大了。

美国是世界上最富的国家，家底殷实，那么政府到底把钱花在哪里了?原来，大部分钱花在老百姓的养老、医保和福利上了。据了解，美国政府60%的钱为强制性支出，包括社会保障、医疗保险和医疗补助、移民改革津贴等。

值得一提的是，我特别关注的政府行政支出这一块，在美国基本不超过当地财政收入的10%。就拿我所住的小镇来说吧，2018年是9.6%左右。因为没有太多可花的钱，所以美国多数政府办公楼都很朴素，甚至寒酸。因为政府没钱，所以工作人员非常“小气”。今年夏天，一个非营利机构去美国移民局表演中国文化，我负责拍照。表演完快下午两点了，以为他们怎么也会准备一个汉堡和一瓶饮料给我们充饥，但是，工作人员只端来一盘糖，热情地招呼我们吃，然后就把我们送到停车场。后来才知道，如果他们要给我们准备午餐，需要提前很长时间向领导申请，还要层层审批，为了省事，干脆就不申请了。

与政府的穷形成鲜明对比的是民富。美国是世界上最大的消费市场，国民的消费兴趣很浓，消费能力也很强。虽然他们的个人储蓄账户上没几个钱，但是比较完善的社会保障使得他们可以放胆消费。而且，美国的高科技发展迅速积累起来的社会财富，美元在世界上的支配地位，也使占尽世界金融管家便宜的美国人特别有底气消费。

美国政府穷、民间富由来已久。当年独立战争结束时，英国人没有留下任何财宝，华盛顿的新政府穷得叮当响。《美国宪法》签署的1788年，也就是清帝国库存银6000多万两的时候，美国政府手里却有巨额公债要还，算是一个破产的国家。作为第一任财政部部长的亚历山大·汉密尔顿，其首要任务是偿还巨额公债。当时政府税收极少，于是汉密尔顿设计了国债制度、税收体系、中央银行等，催生了金融市场，为后来的华尔街奠定了坚实的基础。

因为美国一直是穷政府，所以官员想傲慢也没啥资本，反而要讨好老百姓，尊重他们的合法权利，才能有饭吃。